能被敌人称赞的将军，才是最优秀的将军。
1941年初，英国中东战区总司令韦维尔以少量兵力，成功击败了处于优势地位的意大利军队。面对如此惨败，墨索里尼无奈之下只得请求希特勒派兵支援。
不久后，希特勒任命隆美尔为“非洲军团”的司令，负责指挥德意军队在北非作战。隆美尔向希特勒表示，他的目标很明确：一个是打下利比亚东部的昔兰尼加，另一个是攻占苏伊士运河。
当时刚到北非的隆美尔手中，仅有一个装甲团、两个机枪营、两个侦察营、三个炮兵连和一个高射炮营。而英军在昔兰尼加却拥有两个装甲师的兵力。希特勒提醒隆美尔，敌我实力差距巨大，应当坚守阵地，不可贸然进攻。
然而，隆美尔并没有听从命令，他毅然决定违抗上级指令，于3月31日指挥德意联军向英军发起进攻。
展开剩余73%隆美尔的战术非常大胆且富有创新，他采用机械化部队实施奇袭战术，用快速的装甲部队直接冲击敌人的指挥部。仅凭这支小小的装甲团，他就打得英军措手不及，导致英军惨败。
到4月11日，英军已经彻底溃败，指挥官奥康纳和尼姆将军被俘，昔兰尼加也成功落入隆美尔之手。此时，英军被迫撤退400多英里，最后仅能坚守托卜鲁克。
在得到一些坦克补给后，隆美尔于4月11日对托卜鲁克发起了猛烈的进攻。尽管英军和澳大利亚师拼死突围，但因为决心不足，屡次受挫，双方在此地僵持了近8个月。
1941年10月，英军屡战屡败，终于让丘吉尔忍无可忍，撤掉了韦维尔，任命了新的指挥官奥金莱克。11月18日，奥金莱克带领10万英军和800多辆坦克发起了反攻，而此时隆美尔仅有4万德军和240辆坦克。
此时，希特勒再次下达命令，要求隆美尔撤退待援，不要和英军硬拼。可隆美尔再次违抗命令，下令德军在沙漠中与英军坦克展开对射。
1942年1月21日，隆美尔突然发动对阿米达比亚的奇袭，英军毫无准备，损失惨重。300多辆坦克和装甲车被击毁，147门大炮也被摧毁，935名英军士兵被俘。1月28日，隆美尔又攻下班加西，缴获大量战略物资和1300辆卡车。
1942年5月26日，隆美尔再次对英军集结的托卜鲁克发动猛烈进攻。在经过3周的激烈战斗后，英国第8集团军约12万人被彻底击溃。曾被认为坚不可摧的托卜鲁克，仅用了14小时就被攻破，大批战略物资也落入隆美尔之手。
托卜鲁克之战，隆美尔的战绩达到了巅峰，他被誉为“沙漠之狐”。即便是丘吉尔，也不得不称赞隆美尔：“我们遇到了一个非常勇敢、善战的对手。如果撇开战争带来的破坏，他无疑是一位伟大的将军！”
丘吉尔对隆美尔的尊重甚至表现在他下令换掉了原来的指挥官，任命亚历山大和蒙哥马利分别为英国中东战区司令和第8集团军司令。
为了彻底打败隆美尔，丘吉尔对部下说：“不惜一切代价，只要能打败他就行！”
在攻克托卜鲁克后，隆美尔被晋升为陆军元帅，他继续指挥德军追击英军，一直将战线推进到开罗的门口——阿拉曼才被迫停下脚步。
接下来，北非战场进入了阿拉曼战役的阶段。
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